La pianta del tè, scientificamente nota come Camellia sinensis, è un arbusto sempreverde appartenente alla famiglia delle Theaceae. Sebbene oggi siamo abituati a vederla potata come un cespuglio per facilitare la raccolta, in natura può diventare un vero e proprio albero alto fino a 10-15 metri.

• Foglie: Sono la parte più preziosa. Sono coriacee, di forma ellittica con margini seghettati. Il colore è un verde scuro brillante, mentre le foglie giovani e i germogli apicali (spesso coperti da una sottile peluria bianca chiamata pubescenza) sono quelli utilizzati per il tè di qualità superiore.

• Fiori: Piccoli e delicati, di colore bianco o crema con numerosi stami gialli al centro. Ricordano molto le camelie ornamentali da giardino, ma sono più semplici e profumati.

• Varietà principali: * Camellia sinensis var. sinensis: Originaria della Cina, ha foglie piccole, resiste meglio al freddo e viene usata soprattutto per tè verdi e bianchi.